Malgrado un rinnovato interesse per le comunita' italiane nel mondo, connesso o non col nostro recente interrogarci sulle problematiche di immigrazione in Italia, gli italiani di Turchia e particolarmente quelli di Istanbul sono ignorati o addirittura del tutto sconosciuti [1] . E' significativo quanto curioso che le conoscenze piuttosto approfondite del Levante e delle sue 'colonie italiane' possedute in Italia tra la fine del XIX e la prima meta' del XX secolo, in un'ottica appunto coloniale [2] , fossero incomparabilmente superiori a quelle contemporanee sul Medio Oriente turco e le sue 'collettivita' italiane'; cio' nonostante troppi spropositi sull'eventuale ingresso della Turchia nell'Unione Europea affiancati da considerazioni che sembrano piu' attinenti al dibattito politico interno dei Paesi europei che al candidato.

In tale contesto si capisce che il termine 'levantino', dimenticatone il significato di discendente di un europeo stabilitosi in un porto del Mediterraneo orientale, proprio come dimenticato e' il Levante, possa essere utilizzato, a quanto pare, perfino come improperio leghista contro i pugliesi. Quanto alle sue connotazioni insultanti, i leghisti non sono neppure originali: infatti furono gli scrittori-viaggiatori della fine 800 - inizio 900 soprattutto francesi ed intrisi di orientalismo, quali Pierre Loti e Claude Farrere senza dimenticare il nostro Edmondo De Amicis [3] , a coltivare il proprio sarcasmo contro questi connazionali d'Oriente ed a far stingere l'astio della parola sui levantini stessi, che continuarono e continuano ad usarla ma solo riferita agli altri. Cosi la studiosa Nora Şeni spiega l'animosita' degli scrittori europei, peraltro ricambiata dai levantini che pur li conoscono assai bene:

"Il levantino sta antipatico al viaggiatore del XIX secolo [...] Tondo tondo e mercantesco, dai capelli unti e appiccicaticci, privo di identita' nazionale precisa, maestro nel maneggiare il bahscisc, e' sprovvisto del carattere pittoresco e dell'autenticita' di uno stambuliota musulmano. [...] Scimmiotta malamente i modi europei: non e' insomma ne' abbastanza somigliante ne' sufficientemente esotico" [4]

Ma, in realta', e' piu' opportuno parlare di italiani emigrati in Turchia, o di (italo-) levantini di Turchia, o magari di latini d'Oriente? Ovvero: perche', malgrado tutto, scegliamo ancora questo termine cosi connotato? Anzitutto perche' e' quello piu' diffuso tra i levantini stessi. Lasciamo da parte i 'latini d'Oriente', dotta definizione degli storici (ripresa soprattutto da quelli levantini, appunto) che si riferisce ai soli discendenti di genovesi e veneziani - ma anche di francesi, provenzali, maltesi, tedeschi - giunti a Costantinopoli all'epoca delle Crociate [5] .Ma fin dai primi contatti con questi italiani di Istanbul, ci si rende conto di tutta la vastita' delle differenze tra questa comunita' e quanto noto delle altre collettivita' italiane nel mondo. Non somiglia loro in nulla: ne' nelle ombre e verita' vergognose rimosse, ne' nei pregiudizi o persecuzioni di stranieri (poco e male) accoglienti.

Del resto i levantini, soprattutto quelli che conoscono a sufficienza la cultura della penisola per essere al corrente delle caratteristiche dell'emigrazione italiana, hanno la risposta pronta per esprimere tutto cio' che li differenzia e li nobilita rispetto, oltre che agli altri emigrati italiani, anche a qualunque italiano 'regnicolo' - cioe' peninsulare - e in particolare a coloro che a Istanbul non sono nati ma arrivati in seguito - e dunque non 'levantinizzati' - che essi chiamano con degnazione 'italiani di passaggio'. Parleranno, e a ragione, dell'origine della comunita' che risale alla Quarta Crociata (1204) e che e' dunque la piu' antica colonia italiana al mondo, del fatto che essa fu anche la 'Magnifica Comunita' di Pera' fino al 1669 composta da aristocratici e da cavalieri; del suo arricchirsi di nuova linfa italiana nel XIX secolo grazie ai patrioti del Risorgimento, agli artisti e agli specialisti chiamati a lavorare al Serraglio; ricorderanno che i loro antenati, piu' che semplici commissionari cioe' sensali, erano legati all'ambiente diplomatico di cui condividevano il lustro, il modo di vita fastoso, la cultura, aggiungendovi evidenti doti di poliglotti; che erano taluni ecclesiastici, con funzioni di governo civile oltre che spirituale della comunita', talaltri dragomanni, cioe' intermediari tra i re e gli imperatori d'Occidente ed i sultani... Ci teranno la loro conservazione e pugnace difesa millenaria di cultura e valori occidentali - anzitutto del Cristianesimo - di fronte all'Islam, e mostreranno come li coltivino tuttora, unitamente alla lingua italiana (nonche' francese, nonche' greca moderna). Illustreranno i quartieri di Pera (oggi Beyoğlu) e di Galata che hanno continuato ad abitare per secoli, e la loro letteratura e' piena di 'passeggiate' lungo quel Grande Viale, l'antica 'Grand'Rue de Pera' o 'Cadde-i Kebir', cosi ricco di storia e di miti, cosi cosmopolita, cosi teatrale e poi cinematografico sia di per se' che perche' tali (ed altri meno encomiabili!) divertimenti vi avevano ed hanno sede privilegiata. Testimonieranno con accanimento ed orgoglio non retorico la 'purezza' della propria italianita', a dispetto della meticcizzazione che li caratterizza soprattutto e che fu spesso rinfacciata loro, ostentando pero' nomi unicamente e tipicamente italiani, appellandosi al passaporto che solertemente rinnovano. Dimostreranno innegabilmente che, lungi dall'essere stati assimilati, rifiutano quasi tutti e quasi completamente perfino di integrarsi nella societa' turca, a tal punto che pretendono addirittura di non parlarne (bene o affatto) la lingua, anche se cio' non basta ad avvicinarli agli italiani, anche se li condanna invece all'isolamento piu' tragico, - sia dalla societa' che dal tempo in cui vivono - anche se la conseguente loro percezione della prematura fine della collettivita' costituisce una causa fondamentale della sua effettiva scomparsa, - vero e proprio suicidio collettivo simbolico - anche se di tale rifiuto sono ovviamente gli unici a patire.

Diranno tutto cio', avranno in parte ragione... e restano tristi perche' nostalgici: infatti i turchi non gli riconoscono piu' i loro antichi (ed immeritati) privilegi derivanti dalle Capitolazioni e ormai nemmeno piu' un ruolo sociale specifico, a partire dalla repubblica (1923) e dal suo nazionalismo, ne' li prendono piu' come modello visto che ormai il mondo sembra averne uno solo, di modello; nostalgici perche' la loro comunita' non esiste quasi piu', ridotta a poco piu' di un migliaio di persone prevalentemente anziane, ora che le giovani generazioni, facilitate dal passaporto comunitario e dalle conoscenze linguistiche, hanno spopolato la Turchia; perche' non esiste piu' nemmeno quel loro modo di vita caratteristico, che l'autore smirniota vivente Livio Missir di Lusignano ama definire 'more nobilium'. secondo noi invece pseudocoloniale e mondano; nostalgici dell'ancien regime ottomano (e in parte anche europeo), nostalgici del kemalismo vissuto pero' da stranieri (quindi mal visti e vessati se non proprio perseguitati), nostalgici soprattutto del fascismo vissuto anch'esso dall'estero (quindi senza dittatura, senza guerra mondiale, senza elaborazione della sua fine); nostalgici e tristi, infine e anzitutto, perche' gli italiani non hanno mai riconosciuto loro alcuna superiorita' ed anzi hanno spesso fatto fatica ad accettarli, dando loro perfino del 'turco', - massimo, irreparabile affronto alla stirpe nei secoli, oltre che al singolo - malgrado i levantini abbiano sempre, spasmodicamente, aspirato a condividere il destino dei peninsulari, come estremo rimedio ad un'insanabile patologia identitaria.

L'autorappresentazione levantina della comunita' italiana di Istanbul esposta poc'anzi e' totalmente veritiera? Storicamente no, certo. Veniamo ora dunque ad una versione (il piu' possibile e criticamente) non 'levantinizzata' della comunita'.

L'origine e' vera, com'e' pure evidente che la conservazione della comunita', il suo isolamento (ovvero mancanza/rifiuto d'integrazione, o magari segregazione?) sono stati resi possibili per tanti secoli grazie ad un sistema socio-giuridico che, seppure ereditato per contingenze storiche da Bisanzio, fu adottato e sviluppato dall'impero ottomano, che ne diede un fondamento giuridico nelle Capitolazioni rimaste in vigore fino alla sua fine. Leggiamo dal Transunto delle Capitulationi di Sultan Mehmet con li Perotti, stipulato per primi con i latini appunto, il 2 giugno 1453, appena quattro giorni dopo la conquista:

"Essendo al presente comparsi gli Ambasciatori Ballatan Pallavicino e Marchio de Franco con l'interprete loro Patritio per parte del Popolo e della Nobilta' di Pera, et in segno d'amicitia mi presentano la chiavi della terra loro, e fattisi sudditi e sottoposti a me, cosi ancora io con tal conditione gli accetto che possino vivere, reggersi e governarsi si come per il passato hanno fatto, senza che io vadi con l'esercito mio ad occupare in rovina loro la terra" [6] .

La teocrazia ottomana concesse dunque alle minoranze non musulmane, oltre alla liberta' di culto, un'autonomia amministrativa ed anche giudiziaria molto ampia; favori la loro immigrazione e la prosperita' dei quartieri che sorsero intorno a chiese, conventi [7] , consolati, piu' tardi di scuole, ospedali, circoli mondani europei. Riconosceva ai loro capi religiosi - arcivescovo, gran rabbino, patriarchi - il rango di ministri dell'impero presso la Porta, che permetteva loro di governare e di amministrare la giustizia sulle rispettive comunita' religiose (dette 'millet', tradotto con 'nazioni' [8] , tra cui la 'millet-i Latin', cioe' 'nazione (cattolica) latina'), finche' con l'affermarsi degli Stati-nazione in Europa i Consolati non sono subentrati alle autorita' religiose come responsabili sui propri concittadini, soprattutto tramite i tribunali consolari.

Non puo' sfuggire la 'modernita" di tale sistema socio-giuridico, intesa come tolleranza ed accoglienza dell'elemento altro, ne e' il ribaltamento rispetto all'ottica dell'integrazione/assimilazione che anima (pur con le sue diverse varianti nazionali) gran parte degli Stati occidentali contemporanei rispetto ai loro immigrati soprattutto musulmani [9] . Ne risulto' lo sviluppo ed il rigoglio di una cultura, anzi di una civilta' totalmente originale ed unica nella storia. La civilta' nata dall'isolamento e dalla prosperita' secolari di un gruppo plurietnico, fondamentalmente di origine europea, con continui apporti demografici e contatti commerciali, politici, religiosi, culturali con le madrepatrie, ma al contempo beneficiario delle eredita' delle civilta' cristiano-anatoliche (armena, caldea, siriaca ecc.), sefardita, e soprattutto bizantina-ortodossa e ottomana-musulmana, e' cio' che definiamo 'levantinita" e costituisce senza ombra di dubbio il carattere piu' importante della comunita' (numericamente la piu' cospicua) degli italo-levantini [10] . La levantinita' si fonda su alcuni pilastri che ci accingiamo ora a vedere, ma soprattutto si e' espressa: ha sviluppato come importantissimo mezzo espressivo una vasta mitologia che ricopre tutta la sua estesa cultura, nonche' - nel XX secolo - una interessante letteratura.

Il primo pilastro della levantinita', per la sua importanza sociologica e identitaria, risiede nella religione cristiana, non solo difesa come fede o patrimonio storico ma piuttosto come fattore di identita' e di distinzione sociale. Il 'millet' ottomano era una questione di religione, e tuttora alcuni levantini anziani (e fortemente meticci) dichiarano di sentirsi piu' appartenenti, come identita' collettiva elettiva, alla comunita' cattolica che a una qualunque cittadinanza (occidentale). Va notato che il cattolicesimo levantino e' al contempo piuttosto conservatore, restio ad accettare le riforme del Concilio Vaticano II (in particolare le messe in turco oltre che in italiano e in francese invece che in latino), ed ecumenista, abituato a convivere con la miriade di Chiese d'Oriente minuscole e frazionate e magari a sentire occasionalmente una messa armena o a condividere, in orari diversi, un edificio ecclesiastico con i siriaci. E' inoltre interessante ricordare quanto il passaggio da un'identita' collettiva fondata sulla religione a quella fondata sulla cittadinanza (per definizione tendenzialmente unica e esclusiva, salvo i casi modernamente ammessi di doppia nazionalita'), che anche in Europa e' stato provocato relativamente di recente dalla tempesta napoleonica, sia stato tardivo e traumatizzante per i levantini. Ha richiesto il travaglio di due guerre: quella di Libia del 1911, che per la prima volta ha reso i levantini 'nemici' dei turchi, e la Prima guerra mondiale, che per la prima volta li ha resi nemici anche gli uni degli altri, obbligandoli a scegliere una nazione (europea) e ad andare al fronte per essa.

Il secondo pilastro e' il carattere meticcio della levantinita'. La comunita' essendo definita su base religiosa, l'endogamia riguardava il cristianesimo, ma non la cittadinanza, sicche' fin dall'inizio la genealogia levantina ha visto una meticcizzazione tra tutti gli ex europei, italiani, francesi, austriaci, maltesi, ecc., comprese tutte le migrazioni continue dall'Europa, che benche' possedessero un'identita' collettiva etno-nazionale chiara, si 'levantinizzavano' per matrimonio nell'arco di una generazione. Perfino ex persiani armeni convertiti al cattolicesimo nel XVI secolo, come gli antenati di Livio Missir di Lusignano sopra citato, erano ipso facto latini. Se e' vero che i levantini non si sono integrati con la maggioranza turca, si ricordi invece che essi erano integratissimi - anche a livello urbanistico - con le altre minoranze ottomane: fin dai primissimi anni della levantinita' e tuttora, tipico era il matrimonio di un levantino con una donna greca; alla prole veniva dato il nome e la religione del padre, ma la lingua della madre. Un po' piu' rari erano i matrimoni con gli ebrei, soprattutto sefarditi venuti a Costantinopoli dalla Spagna nel 1492, ma anche ebrei italiani arrivati in diverse epoche per commercio, soprattutto livornesi (talora passati da Salonicco). Decisamente piu' rari quelli con gli armeni, che preferivano l'endogamia stretta e, provenendo spesso dall'entroterra orientale anatolico, dalle stesse regioni dei curdi, erano socialmente screditati presso i levantini. Quanto ai matrimoni con i turchi, sebbene siano sempre esistiti e siano diventati ormai piuttosto 'normali' nell'ultima scarsissima generazione superstite, per secoli sono stati rarissimi e rimossi, tanto da rimanere un vero tabu' nella mitologia levantina, una ragione di ostracismo dalla comunita', un rinnegamento peggiore di una tara ereditaria. Da cio' si intuisce che, specialmente nei primi decenni del 900 in cui i neoimmigrati dall'Europa erano piu' numerosi (e la comunita' italiana conto' il suo massimo storico: 13-15 mila membri nel 1932), si verifico' una 'gerarchia dei partiti' di estrema forza coercitiva tra i levantini: i migliori partiti erano connazionali d'Europa (cioe' ad es. mariti italiani d'Italia), al secondo posto non connazionali ma sempre europei, al terzo posto levantini, al quarto posto membri delle altre minoranze appunto; anomali ma annoverati furono i casi di ratti e di fughe d'amore con turchi, di rimpatri voluti od imposti solo per impedire matrimoni misti...

Il terzo pilastro e' il multilinguismo levantino. La levantinita' si manifesta esteriormente anzitutto nella pratica quotidiana e corrente di quattro lingue: l'italiano, il francese, il greco e il turco. Ciascuna fa parte del patrimonio dell'ambiente levantino, ed e' stata dunque appresa fin dalla nascita, e consolidata dall'istruzione prevalentemente presso le scuole e il liceo italiani (IMI) o quelli francesi dei religiosi [11] . Storicamente l'italiano fu la lingua levantina per eccellenza, come e' attestato nel 600 e come abbiamo dimostrato fino al 1838 [12] . Per secoli, esso fu' tramandato dai frati, quasi tutti venuti dall'Italia, tramite le scuole parrocchiali. Invece l'istruzione laica in italiano risale solo al 1861, e l'apertura delle 'Regie Scuole elementare e media' e' del 1888, per accanita insistenza dei levantini stessi [13] . Invece dal 1870 circa, in concomitanza con il predominio della cultura francese e l'affermarsi dei licei religiosi francesi nel Levante, fu questa lingua a soppiantarlo. Percio' - altra caratteristica unica della levantinita' - la letteratura levantina, prodotta quasi unicamente da italo-levantini nel XX secolo, e' si italiana ma in lingua francese [14] . Possiamo dire che nell'epoca d'oro della levantinita' (1880-1930) esisteva una gerarchia sociolinguistica fra tali quattro lingue, simile a quella che abbiamo chiamato 'gerarchia dei partiti': il francese era la lingua chic, quella della societe' e della cultura, quindi anche lingua letteraria; l'italiano (frattanto imposto con metodi alquanto bruschi dal fascismo) era quella degli affari e dei commerci, talora promossa anche dalle conferenze della 'Dante Alighieri', dal teatro e dall'opera lirica; il greco, conformemente con la condizione sociale di gran parte dei membri di tale minoranza, era la lingua dei domestici, dei piccoli commercianti ed artigiani rionali, e percio' anche la piu' diffusa; il turco, ai levantini capitava eventualmente di parlarlo (quando lo sapevano) solo con gli agricoltori dell'Anatolia, poiche' anche i turchi che avevano bottega a Pera possedevano modeste conoscenze di 'lingua franca' che era un miscuglio delle precedenti. In tale contesto, tra le molte parole sardoniche e paternalistiche che De Amicis, nel diario di viaggio ricordato, spende appunto sull'italiano dei levantini, vediamo cosa egli intenda per 'lingua franca':

"[... Gli italiani nati nella colonia parlano] quella cose' detta lingua franca, la quale, come disse un bell'umore francese, consiste in un certo numero di vocaboli e di modi italiani, spagnuoli, francesi, greci, che si buttano fuori l'un dopo l'altro rapidissimamente, finche' se ne imbrocca uno che sia capito dalla persona che ascolta.

Questo lavoro, pero', occorre raramente di farlo a Pera e a Galata, dove un po' d'italiano lo capiscono e lo parlano quasi tutti, compresi i turchi. Ma e' lingua, se si puo' chiamar lingua, quasi esclusivamente parlata, se si puo' dir parlata? [15]

Oggi i levantini conoscono tutti il turco (imparato obbligatoriamente in qualunque scuola) per quanto non sempre lo ammettano, lo usano anche spesso nel luogo di lavoro, ma a casa in maggioranza dichiarano di parlare francese (e non italiano) [16] , il quale non avendo piu' alcun valore comunicativo ne' sociolinguistico insostituibile, sembra possedere piuttosto una valenza identitaria di conservazione entro le mura domestiche.

La mitologia levantina possiede una ricchezza di temi e di orizzonti culturali veramente stupefacente, frutto di un'accumulazione di secoli e di una stratificazione di varie civilta'. Invero comprende l'intera autorappresentazione di una comunita' che e' sempre stata ben consapevole della propria originalita' e del proprio valore, e che ha avuto modo di esprimerla a un pubblico vasto come quello occidentale nell'ambito dell'orientalismo. Perfino alcuni 'Italiani di passaggio' che hanno scritto sui levantini ne sono stati fortemente influenzati - od ostracizzati quando vi si siano opposti [17] . I temi della civilta' levantina ripresi dalla mitologia spaziano dalla storia - dai GIUSTINIANI sovrani di CHIOS, ai rifugiati russi bianchi a Istanbul (1917-1921) - alla gastronomia, dagli 'animali ed i Latini', 'la donna', studiati da Livio Missir di Lusignano - alla Prostituzione a Beyoğlu titolo di un saggio di Scognamillo, ma soprattutto una miriade di riferimenti letterari dall'opera di Ghiselin de Busbecq del 1553, al poeta levantino (vittima della Rivoluzione francese) Andre' Chenier, a Loti e all'insieme della narrativa orientalista francese su Istanbul fino agli anni 1950 ed oltre. In un recente articolo [18] , abbiamo cercato di approfondire le sfaccettature della mitologia levantina come elaborazione delle categorie che Carlo Tullio Altan usa per definire 'il sentimento chiamato identita' etnica', ossia: 'la memoria storica esaltata come valore - epos', 'l'insieme dei costumi e delle norme di vita in comune - ethos', 'la lingua che parla - logos', 'i rapporti di parentela - genos', 'il territorio - topos'. Cio' basti a ribadire che la selezione di temi, il loro ricomparire periodico sotto forma di narrazioni orali ben oltre quanto possa essere veridico in termini di storici, - come ad es. i miti 'dell'arrivo' a Istanbul fra cui quello del veliero o dell'invito a lavorare al Serraglio - sono procedimenti che hanno interessato ogni aspetto dell'autorappresentazione levantina.

Veniamo ora agli scrittori levantini. Nella nostra tesi limitata agli italiani ed al XX secolo, ne abbiamo scelti quattro - due scomparsi e due viventi - secondo il criterio dell'abbondanza e della significativita' della produzione, o di quanto ne e' oggi reperibile: Willy Sperco, Angele Loreley, Livio Missir e Giovanni Scognamillo.

Willy (Guglielmo) Sperco (1887-1978), di antica origine genovese-latina di Chios, fu 'il piu' levantino' dei nostri letterati: agente marittimo, giramondo e giornalista 'pettegolo' per tre quarti di secolo, incarna una sintesi tra l'orientalismo di un occidentale e il progressismo di un turco della sua generazione. Tra i suoi scritti sulla levantinita' che egli difendeva con fierezza contro Loti e Farrere, primeggia l'opera Les anciennes familles italiennes de Turquie: una ricerca ricca di citazioni, introdotta da un racconto del viaggio all'isola di Chios intrapreso per studiarne gli archivi. Ripercorre la storia dell'isola dal 1125 nonche' quella delle altre isole latinizzate dell'Egeo, aggiungendo lunghe pagine di elenchi dei cognomi delle famiglie italiane rinvenute; nella conclusione descrive la vita della colonia di Costantinopoli nel XVI secolo. Altro aspetto della sua levantinita' consiste nella nostalgia dell'ambiente levantino (in Istanbul indiscret e Turcs d'hier et d'aujourd'hui): nostalgia di Beyoğlu coi suoi palazzi e la sua vita sociale tra il XIX sec. e Ataturk; dell'occupazione alleata di Costantinopoli e delle profughe russe (lui noto' solo le donne, appunto...) come apogeo di un cosmopolitismo di cui sottolinea l'aspetto frivolo e mondano; delle 'passeggiate' nei luoghi di villeggiatura levantini; delle 'feste in Turchia'. L'orientalismo di Sperco, talora contraddittorio e rinnegato (cfr. L'Orient qui s'eteint), e' soprattutto una questione stilistica: i suoi temi sono ancora Costantinopoli nel XVI sec., con numerose citazioni erudite da fonti occidentali dell'epoca, come usa il nostro autore, riguardo le donne, gli schiavi, la vita degli stranieri, gli hamam, la cucina, i serragli dei sultani, comprese le loro evoluzioni all'epoca contemporanea, gli harem che ci mostrano, in diverse opere, approcci multipli all'orientalismo, in particolare l'harem imperiale (cfr. anche Roxelane, epouse de Suleyman le Magnifique). Infine l'orientalismo letterario di Sperco appare nel suo Istanbul paysage litteraire di cui la prima parte esamina le circostanze biografiche dei soggiorni in Turchia degli scrittori francesi dal 1800 al 1955, e la seconda e' costituita da un'antologia di 19 tra i loro testi, da Chateaubriand a Jean Cocteau. Il progressismo di Sperco, invece, non e' un manifesto politico od artistico, ma consiste nell'approvazione delle trasformazioni modernizzatrici della Turchia, indirizzata specialmente agli occidentali ignari o sprezzanti; e' anche la testimonianza di uno spettatore delle riforme politiche attuate in molti paesi d'Oriente. I suoi temi sono spesso ricordi relativi ad Ataturk, ed altri opposti e speculari ai temi orientalisti e nostalgici: la condizione della donna turca moderna, i riassetti urbanistici degli anni 30, Ankara capitale come antiemblema di Costantinopoli. Ma Sperco ha scritto anche una biografia di Mussolini ed un libro-inchiesta sull'Italia dell'immediato secondo dopoguerra. Due campioni dei suoi scritti giornalistici, presi a 30 anni di distanza l'uno dall'altro, rivelano i tratti immutati della penna del cronista: la frivolezza e l'umorismo, in particolare nelle 'Chroniquettes' del Journal d'Orient firmate con lo pseudonimo di Jean de Peyrat. Vi si trova tra l'altro una novella pubblicata a puntate (Iro l'Athenienne), storia d'amore tra un imprenditore italiano e una greca all'epoca della guerra tra i due Paesi, con epilogo patriottico; un'evoluzione interessante dell'autore, dalla vicinanza all'abbandono del lato futurista (marinettiano) del suo progressismo; soprattutto articoletti umoristici di cui alcuni in 'multilingua' cioe' ironizzando sulla 'lingua franca' levantina.

Lo pseudonimo Angele Loreley (nei registri consolari: Angela Ruta, oriunda salernitana - 1894-1975) e' indissolubilmente legato al Journal d'Orient di cui fu redattrice-capo insieme a suo marito (Albert Karasu, ebreo neocittadino francese ma ex alunno del liceo italiano) che ne era fondatore e proprietario, fino alla chiusura del giornale nel 1971. Tale quotidiano francofono di Istanbul aveva un'impostazione che, pur non essendo specificamente orientata verso le minoranze in Turchia, rifletteva l'interesse dei lettori soprattutto europei ed occidentalizzati, i cui orientamenti politici conservatori e la cui levantinita' si notano senza ambiguita' negli articoli di terza pagina e nelle cronache mondane perote appunto della Loreley. La scrittrice ci ha lasciato soprattutto numerose poesie nelle colonne del Journal: si dichiara avversa al romanticismo di Anna de Noailles e si rivela in piu' occasioni fortemente ispirata a D'Annunzio; la sua poetica si trova espressa in La mort du poete e tra le altre poesie introspettive citiamo Qui de moi (1938); i suoi sguardi sulla natura sono piu' frequenti dei paesaggi istambulioti, ma talora Loreley trae ispirazione dalle drammatiche circostanze storiche a cui assiste: per es. J'ai vu mourir une rose fu scritta in Spagna sul fronte della guerra civile, Ressonnez l'esperance in occasione del Natale del 1945; talvolta si riscontra una felice ricerca di originalita' stilistica (cfr. Il pleut del 1949). Nella sua produzione narrativa, riserviamo un posto particolare a Les derniers Levantins, unica espressione romanzesca di un personaggio-eroe levantino, che costituisce un distillato dell'intera mitologia orale levantina sulla propria identita': si tratta del primo e solo volume dattiloscritto di un progetto di trilogia, redatto tra il 32 e il 35 in cui si trovano, tra gli altri miti dell'autorappresentazione, la problematica dell'appartenenza nazionale (francese o italiana) dell'eroe (Foulques), il suo ambiente dell'infanzia, la fine dei levantini (tema quindi gia' presente negli anni 30), i miti dell'origine, il malessere del ritorno in Italia, la superiorita' morale e di ceto dei levantini e la loro nobilta', l'eroismo durante la Prima guerra mondiale. Il tema dominante anzi onnipresente negli altri romanzi e novelle della Loreley e' la critica delle convenzioni sociali del suo ambiente per la loro superficialita', ipocrisia, avidita', vanita' [19] . Autour des tables de bridge, unico suo romanzo pubblicato (1941) e' una satira cinica e feroce di diverse centinaia di personaggi levantini e stranieri soprattutto femminili: sprovvisto di trama, pare evidente che il racconto fosse composto interamente da ritratti di persone reali, compresa l'autrice stessa. Altri esempi di critica sociale non esplicitamente levantini sono le novelle Les Desarticules (1937), Apparence (1938), L'Affolement (1963). Rileviamo inoltre due raccolte inedite di novelle, trovate insieme a Les derniers Levantins ed intitolate Esquisses - composta soprattutto di paesaggi di luoghi, e Les Masques de l'ame, che racchiude brani intimi da diario. Come giornalista, questa viaggiatrice instancabile scriveva spesso anche reportage a puntate dei suoi numerosi viaggi all'estero. Ci interessano soprattutto in quanto rivelano gli orizzonti geografici levantini (le mete visitate) e lo sguardo (soprattutto politico) presentato. Ad es. nel suo ultimo reportage L'Europe angoissee de 1970 si legge tutto il suo aspro disappunto sia contro la Turchia diretta verso l'arretratezza che contro la Francia in crisi economica e l'Italia delle contestazioni e degli scioperi: non ha parole d'elogio che per la Grecia dei Colonnelli... Altri servizi precedenti rivelano un'ammirazione senza riserve dell'Italia fascista, un odio altrettanto incondizionato contro il nazismo, l'antisemitismo, il comunismo dei Paesi dell'Est, una dura critica contro la Francia dell'esistenzialismo, una scarsa comprensione ovvero una difficolta' di mettere a fuoco la politica italiana postbellica, in particolare la posizione della Democrazia Cristiana e il problema del Mezzogiorno. Anche in questi servizi d'attualita', l'autrice e' pero' influenzata dalla mitologia levantina riguardo alla visione delle patrie mitiche: Italia, Francia, Spagna ed Europa centrale (per gli ebrei), Grecia. Come responsabile della terza pagina e delle cronache mondane, Loreley gioca il suo ruolo prediletto di poetessa ed intellettuale di Beyoğlu: verso la fine della vita del quotidiano, si occupa ancor di piu della 'buona societa", probabilmente per mancanza di redattori, e nel 1971 scrive l'ultimissima cronaca giornalistica delle mondanita' levantine, visibilmente ancora frequenti e frequentate, malgrado i sintomi inequivocabili del declino.

In Livio Missir di Lusignano, discendente di una famiglia latina aristocratica smirniota, vivente in Belgio e che ha fatto carriera nelle organizzazioni internazionali, troviamo un saggista che, per mezzo della storia, del diritto, della religione, della genealogia, opera una 'trasfusione del suo essere nelle lettere'. Tuttavia il suo ambito di ricerca e' piu' limitato del nostro: l'aristocrazia latina di Smirne; ci occuperemo percio' solo dei suoi lavori di storia latina e di quelli sul cristianesimo e sull'ecumenismo, trascurando in questa sede la grande mole dei suoi studi araldici e genealogici. I suoi testi storici hanno per oggetto i latini, - ed infatti Missir rifiuta il termine 'levantino' - il sistema giuridico ottomano gia' citato ed anche il passaggio dall'identita' religiosa alla cittadinanza straniera, tramite lo status di 'protetti stranieri', ottenuto a volte anche a titolo oneroso, che si trasformo' in nazionalita' piena col Trattato di Losanna del 1923. Temi specifici della storia latina studiati dall'autore comprendono: l'isola di Chios, trattata in modo piu' dettagliato di quanto avesse fatto Sperco, in particolare riguardo alla sua presenza cattolica e alla letteratura in lingua 'frangochiotika'; importanti sono pure i suoi contributi sulla storia della comunita' italiana di Smirne, di cui abbiamo svolto un'analisi comparativa con Istanbul, notando principalmente le seguenti diversita': l'inversione del rapporto numerico tra italiani ex latini e immigrati successivi dall'Italia, la loro diversa provenienza, il diverso profilo sociale e professionale (piu' modesto a Istanbul), la differenziazione sociale ed il carattere di notabili in riferimento alla latinita' (a Smirne) o all'italianita' (a Istanbul), i rapporti confessati o negati con il fascismo, l'evoluzione demografica intervenuta a seguito di eventi storici peculiari di Smirne (incendio doloso del 1922, migrazione verso Rodi nel 1932, insediamento di una base militare NATO nel 1952). Dei numerosi scritti di genealogia, come anticipato e pur non rendendo forse piena giustizia all'autore, traiamo solo certe nozioni generali sull'italianita' dei latini - esprimendo una forte critica al suo concetto di - 'italiano d'impero' - nonche' sui criteri specifici della loro aristocrazia: non il possesso di terre ma un criterio economico o diplomatico o ecclesiastico unito al modo di vita nobiliare. Rivestono invece per noi particolare interesse gli articoli in cui abbozza la civilta' latina per mezzo di esempi salienti come 'l'ambiente sacrale', la Weltanschauung (concezione del mondo) dei latini, la tradizione, l'Europa intesa come 'esilio mitico', l'animale, la donna, 'l'altro, lo straniero'. Infine, soprattutto nei suoi saggi giovanili, Missir ha dedicato molta attenzione al cristianesimo ecumenico, a causa dell'importanza del carattere politico della religione nell'ambiente post-ottomano, dell'interesse identitario che l'autore gli attribuisce, nonche' dell'originalita' di questo universo la cui caratteristica piu' sorprendente e' la frammentarieta', che sembra riflettere l'evoluzione della geopolitica orientale della Chiesa (di Roma) dal tempo degli Apostoli fino a oggi.

Giovanni Scognamillo e' soprattutto uno scrittore di cinema, studioso di letteratura fantastica e specialista di Beyoğlu, che egli fonde con la levantinita' a causa del suo approccio di topografia storica applicata ad essa. La sua originalita' risiede prevalentemente nella sua polemica con i levantini sui temi dell'integrazione, della nostalgia, della genealogia. Dai suoi scritti emerge un Beyoğlu al contempo piu' realista e piu' fantastico, essendo quest'ultimo tratto sempre presente nell'autore. Quanto alla sua carriera di scrittore, essa appare tanto rocambolesca quanto gli argomenti da lui trattati. La principale fonte che abbiamo studiato sono le due versioni delle sue Memorie di Beyoğlu di un levantino (1989 e 2002) le quali, con le loro differenze, contengono sia ricordi levantini che del quartiere. Di esse segnaliamo il capitolo 'Una busta con la scritta 'Documents" in cui ciascuna delle carte di famiglia e' un emblema dell'identita' levantina; le 'passeggiate' a Beyoğlu, gia' incontrate in Loreley, sono, nelle due opere, testi di decine di pagine ciascuno che aspirano a essere piu' esaurienti possibile specialmente riguardo i negozi di proprieta' di membri delle minoranze: siamo nel cuore della topografia storica, e i racconti levantini vi trovano il proprio spazio; poi la levantinita' e' posta in relazione con le letture dei levantini di altri tempi, ed il fascismo, specialmente in relazione coi ricordi d'infanzia dell'autore e con quelli di suo padre; un punto altrettanto delicato e' il ricordo dei saccheggi antigreci e antioccidentali del 6-7 settembre 1955, citati senza risentimento ne' giudizi di valore (che del resto sono resi totalmente superflui dalla forza delle descrizioni); la religione ed i viaggi, soprattutto in Italia, sono anch'essi trattati in modo totalmente originale ed antitetico con la mitologia levantina; infine scopriamo il vero significato del suo quartiere per l'autore: un oggetto di analisi e un luogo di sortilegio, insomma un palcoscenico o un set cinematografico...

Le sue ricerche su Beyoğlu comprendono: Il cinema a Cadde-i Kebir, saggio la cui tesi e' che il nesso tra il cinema turco e Beyoğlu non e' stato fortuito, poiche' sia la produzione che il pubblico provenivano dallo stesso ambiente ed il cinema ha costituito il seguito logico della concezione del quartiere come 'centro di piaceri 'alla franca". La prostituzione a Beyoğlu si situa nella medesima concezione: l'opera cosi intitolata esamina la grande varieta' di divertimenti - soprattutto mondani e lungi dall'essere unicamente sessuali - testimoniati dalle fonti storiche fin da Bisanzio. In ques'opera appare anche il concetto di 'retro di Beyoğlu', spazio urbano e sociologico in contrapposizione con lo 'scenario del Viale' e caratterizzato dal mistero. Quest'ultimo costituisce l'oggetto de I misteri di Istanbul, pubblicato anche in italiano in edizione ridotta rispetto all'originale, che ripercorre i soggiorni degli occultisti occidentali nella metropoli del Bosforo dal XIII sec., e cerca di svelarne gli scopi occulti. Va notato che sui temi della letteratura fantastica, dell'occulto, dell'orrore, fantascienza, esoterismo ed i loro corrispondenti cinematografici, di cui non ci siamo affatto occupati, Scognamillo e' uno specialista fin da un'epoca in cui lo si poteva considerare un pioniere in Turchia. Tornando invece ai nostri interessi, egli ha inoltre pubblicato circa trenta articoli non narrativi sul quartiere e tra le sue ultime pubblicazioni si annovera una bibliografia di oltre 360 titoli accompagnata da una corrispondente cronologia di Beyoğlu dalla preistoria al 2000. I testi di finzione ambientati in questo quartiere sono invece ancora sorprendentemente frammentari.

In conclusione vorremmo soffermarci su un argomento di grande importanza ed anche, direi, di tragica attualita': la trasmissione della levantinita'. Come gia' anticipato, la levantinita' impregno' totalmente la comunita', formandone la cultura e l'auto-rappresentazione; fin quando essa e' stata vivente ed attiva, e' stato impossibile sottrarsi alla sua influenza a chiunque si accingesse a intraprendere la descrizione della comunita' degli italiani di Istanbul. La trasmissione si puo' definire 'levantinizzazione', ed avveniva per nascita, all'interno di un ambiente cosi peculiare, e per acculturazione fin dall'infanzia. Ricordiamo inoltre che grazie proprio a quell'ambiente, al livello di ricchezza ed all'accumulazione culturale raggiunti dalla comunita' levantina al suo apice (prescindendo ben inteso sia dai lunghi secoli di declino precedenti la fine dell'800, sia dai decenni successivi al 1930), ci si poteva aspettare una fioritura culturale ancor maggiore di quella che e' effettivamente avvenuta. La levantinita', ipotizza Scognamillo, era anche una questione di letture, di esposizione alle culture ed alle letterature di diversi Paesi europei: i levantini avevano a disposizione librerie con tutte le novita' editoriali e di stampa di tutt'Europa, ed erano generalmente accaniti lettori, oltre che viaggiatori e mercanti. Gli autori levantini, pur nella loro individualita', si situavano all'interno della levantinita', ma in un rapporto biunivoco: se ne nutrivano ma anche la alimentavano.

Invece ormai i levantini sono incapaci di rendere vitale la levantinita': la levantinizzazione non si verifica piu', e la cultura accumulata in tanti secoli non appartiene ormai che alla memoria di qualche anziano. Scorrere la rivista della comunita' degli anni 2000, La Gazzetta di Istanbul, ha costituito la migliore prova a contrario che la levantinizzazione non avviene piu': perche' vi si trova recensito l'ultimo romanzo di Coelho invece che annotato l'antico volume di Ghiselin de Busbecq? Perche' non si chiede a Scognamillo di scrivervi, ed invece le rare volte che compare un articolo sulla levantinita' (riscoperta accidentale e parziale, ma piena di stupore, di qualche antica conoscenza) le informazioni sono lacunose e spesso inesatte? Come mai abbiamo di fronte, obiettivamente, una gazzetta di qualita' pari a un giornalino da liceo italiano all'estero?

Ovviamente la levantinizzazione per nascita non puo' piu' avvenire perche' le nuove generazioni sono assenti; per giunta l'ambiente cosmopolita, multilinguistico e multietnico di Beyoğlu e' ormai scomparso, forse proprio con i saccheggi del 6-7 settembre 1955, epilogo della xenofobia e dell'ultranazionalismo della Turchia repubblicana. Eppure ci sembra altrettanto evidente che parte della colpa risieda anche nell'errata percezione della fine dei levantini - abbiamo visto che gia' Loreley ne parlava negli anni 30, cioe' nel momento di massima presenza degli italiani a Istanbul. I nuovi italiani che continuano ad arrivare in Turchia soprattutto per soggiorni professionali limitati non si levantinizzano piu', non frequentano neanche piu' i levantini - che si isolano nella propria sicumera, indispettiti dal fatto di non essere piu' 'riconosciuti'; i nuovi arrivati non apprendono ne' le lingue (e d'altra parte a cosa servirebbero loro?) ne' le vestigia antiche, non conoscono gli autori levantini e talvolta dubitano perfino della sopravvivenza della vecchia colonia. Nessun nuovo membro terra' ancora a lungo aperta la sede della Societa' Operaia, ne' custodira' i suoi cimeli mazziniani e garibaldini. Vale a dire che la percezione errata e prematura della fine della comunita' ha determinato anche la sua effettiva cancellazione, e senza levantinita' risulta che nessun altro legame e' in grado di unire tra loro gli italiani di nuova residenza (tanto meno di unirli coi levantini) per farne una collettivita': i futuri italiani ad Istanbul saranno insomma condannati a rimanere, come li qualificano i levantini con tracotanza, 'italiani di passaggio', 'lost in translation'...

Note